眼熟的侍女，问道：“你是谁？”

“我是爱丽丝啊。这么多年没见，你们可能认不出来了。”爱丽丝说。

“你不转过来，我怎么看你是谁。”黛比说。

爱丽丝转过身，只见两个人在漂满花瓣的浴池中露出光滑肩膀和精致的锁骨。两个人看了那张脸，长得那样像玛利亚，又像小时候的爱丽丝，自然错不了。

“没想到，你还会回来看我们。”黛汐说。

“我来的不是时候，你们继续，我先走了。”爱丽丝说。

“一起洗吧。你一路上应该也很累，不如来放松一下。”黛比说。

“好像不太好。”爱丽丝说。

“都是女孩子，有什么关系。”黛汐说。

“我走了。”爱丽丝说完，赶紧走了。

×××

菲尔多公爵家中。

“卡特伯爵，我很佩服你的诚意，但我对你的女儿并不感兴趣。”菲尔多坐在主人的位置上，细品红茶，似乎对客人所求的事情不甚在意。

“菲尔多公爵，求您帮我在陛下面前美言几句。否则，陛下动怒，我只怕被削爵革职。”卡特负责押送艾达矿场改名后出产的第一批简加工矿石回都城。他没想到的是，车队经过悬崖险路的时候，其中一车上品原矿坠入山崖。

“谁能证明那些漂亮石头是真的掉下去了，还是中途有人想要截胡陛下的东西。”菲尔多猜到了，卡特想要从矿石中谋利。风头过后，把那些东西加工后出卖，完全是一本万利。卡特没想到，前后记录的数量对不上号，事情败露，他只能胡编这样的理由。

“我派人去找过，可是深谷之中地形复杂，难以深入，实在是无从找起。”

“那就是死无对证，怎么说也是你办事不力。陛下要降你的职，也是应该的。”

“小卡特不顶事，而德拉庆在陛下面前早就说不上话。不然的话，我何须揽下这份差事，本来想为陛下的婚礼锦上添花……”

“听说卡特家族也有不少珍奇古董，你挑一些稀奇漂亮的出来。陛下新婚，帝国终于有了皇后，你不该有所表示吗？”

“我一定有所表示，可矿石的事……”

“我可以帮你这一次，但我不会帮第二次。”

“多谢菲尔多公爵。”听了这话，卡特如逢大赦，终于把悬着的心放下。

“别谢我，你用什么跟我交换？”

“公爵需要什么？”

“你那位漂亮的女儿是该出嫁了，但别打我的主意。我听说，你城南的小宅子里住着你的私生子？”

乔伊斯是卡特的私生子，他的母亲是一个妓女。母亲去世后，乔伊斯无依无靠。这样的孩子不能入伯爵府的门，于是卡特在首都南边买了个小宅子安置他。

“对，他今年十七岁。”卡特说。

“真是好年纪。城南地方也算是繁华，但他住的地方太小了，你说，我的公爵府大吗？”卡特说。

“菲尔多公爵愿意收留他，这真是一件大好事。”同时解决了两个问题，卡特发自内心高兴。

“明天就让他搬过来吧。”

“我马上去城南。”