小维克多已经一岁了，沃斯通克拉夫特公爵府为他举办了盛大的庆生宴。在此之前，小维克多养在府中这件事并没有那么多人知晓。诗切没有办法参加，但给他寄了礼物。

并不是什么贵重的东西，不过是按照小维克多的尺寸定制的一套小衣服。安托万抱着姐姐的儿子，孩子穿着母亲寄来的衣服，两个人一起合照。

小维克多双手不安分，一双眼睛对眼前的一切十分好奇。他抓着安托万的衣领，也弄着安托万衣服上的配饰。安托万笑着，握住那只小手。

“妈妈……爸……”小婴儿口齿不清地说着一些简单的词语。

“维克多其实有几分像你。”老诗切说。

“他可是姐姐的……”

老诗切摇了摇头，安托万这句话便没有说完。

安托万一直觉得自己还是个不成熟的孩子，因为有了这么个“儿子”在身边，凡事也不得不稳重起来。因为舍不得离开孩子，安托万放弃了到首都学习的想法。他当初很想去姐姐所在的城市。

那张照片上有四个人，公爵夫妇，安托万和他怀中的孩子。除了避嫌的考虑之外，维克多病重，诗切被各种公务缠身，实在是心有余而力不足。

诗切才离开议会大楼，却在王宫门口碰到了伊丽莎白，她开口说道：“爸爸的病是不是已经很严重了？”

“伊丽莎白，陛下的病很快就会好的。”诗切说。

“很快？只怕是很快就要……”

“别说丧气话，全国上下都希望陛下可以痊愈。”

“你呢，你也是吗？”

“他是我的丈夫，我肯定……”

“有实权的王后可比空心王后来得有趣，有些东西，一旦尝到了甜头，怎么会舍得放手？”

维克多病重卧床，诸多事务都由诗切代为出席。伊丽莎白已经十四岁了，更何况，她本来就是个聪明孩子。诗切想起维克多那句话，他很可惜不能看着伊丽莎白长大成人。

伊丽莎白不是平常的少女，她是一位公主，更是卡莱琪王国的继承人。在她的眼里，她的心理，除了那些小心思，最重要的是对权力的志在必得。如果真有什么竞争对手，也许是眼前的自己。

诗切笑了笑，没有回答伊丽莎白的话，反而示意告别，表示离开。伊丽莎白看着她的背影，不知道自己此刻是什么想法。维克多并不算太老，只是这几年一直病重。如果他真的英年早逝，也并不是多么意料之外的事情。

伊丽莎白王后去世的时候，伊丽莎白痛苦万分。如今的她已经明白了肉体的死亡意味着什么。平心而论，伊丽莎白不会希望维克多有事，但是命运并不会在乎人的意愿。伊丽莎白隐约感受到了某种不可违逆的走向。

伊丽莎白望着诗切离去的背影。诗切今天穿着露出后背上部分的长裙，纤瘦的背露出明显的蝴蝶骨，白皙而美丽。诗切把头发都扎上去了，只有少许碎发垂在脖子上方。

×××

维克多躺在病床上，他已经命令侍从将针管拔出，其他设备也移开了。他向窗外望去，似乎看到了去世的妻子的幻影。他在心里说了一句，请不要怨我，我很快会来陪你了。

维克多分别召见过伊丽莎白、诗切和安德诺，向他们各自交代事情。伊丽莎白是未来的女王，但在她年满20岁之前的六年，将由诗切代理一切权力。而安德诺被加授副相一职，监督诗切和辅佐政务。

在这个君权逐渐被削弱的时代，君主依然有着无可替代的作用。首相由议会选举产生，在接受君主的任命仪式后正式上任。副相一般设置两个，其中第一副相由君主亲自任命，第二副项由首相提名。

在首相突发意外的特殊情况，第一副相可以直接代替首相职位。而在紧急状态结束且新任首相未选举出的期间，第二副相暂时代替首相职位。

他们三人分别在维克多面前承诺：

“我会将奥古斯都的荣耀延续下去。”

“我向神明起誓，永远不会公布那个孩子的秘密，我将用我的一生全力辅佐未来的女王。”

“陛下，我一定会帮她们的。这既是您的心愿，也是我的意志。”

无论是平民还是国王，都会走向人生的尽头。比起肉体上的病变，维克多的病更源自于某种内心的痛苦。他不能忍受没有丽姬的人生。如果没有伊丽莎白，他根本不会苟活至今。

“人终有一死。伊丽莎白，抱歉，我不能看着你长大。还有诗切……”维克多看向伊丽莎白和诗切，最后看了一眼窗外，永远地闭上了眼睛。

“维克多……”诗切感受到自己握住的那只手没有了力气。

“爸爸……”伊丽莎白闭上眼睛，压抑着某种情绪。

现在，她的脑内盘旋着两种情绪，一是维克多的“尽快走出我离世的悲伤，因为你是一国之君”，二是至亲再度离世无可压抑的悲伤。国土是她的，权力是她的，甚至连诗切……

按照维克多的遗愿，他将和已故的王后合葬。