“启禀陛下，人找到了，在百里外的桃花村，不过……”一袭黑衣的暗卫单膝下跪，说到后面有些犹豫。

高位上闭目养神的男人睫毛颤了颤，缓缓睁开狭长的丹凤眼，看向暗卫，冷声道，“说。”

暗卫低头，“不知为何，那位如今是个跛子，眼睛也不好使了。”

暗卫在桃花村蹲守了数天，终于确认了那位又瞎又跛的年轻男人确实是他们陛下要找的人。

“据村民所说，他一年前来到村子，自称是从南方逃出来的难民，之后便一直定居在桃花村了，平日里靠编些箩筐凉席之类的东西为生。”

萧焕搭在椅子上的手骤然握紧，好一会儿，他朝后靠在椅背上，发出一声嗤笑，“阿枝啊阿枝，这便是你抛弃我选择的生活吗，我偏不如你愿！”

“嘶——”

锋利的竹片从指尖划过，陈枝倒吸一口凉气，含住了指尖，腥甜的血腥味在口腔里蔓延，他眯着眼睛去看旁边的桌子，在一片模糊的景象里，伸手摸索着桌上的手帕。

拿到手帕之后，他简单包扎一下手指，便继续拿起竹片忙活。

他的眼睛看不清，只能用手一点点摸索着把竹片穿进去又拉出来，好在手里的竹筐只剩锁边这一步。

不知过了多久，陈枝抬头往远处望了望，眼前只有一片漆黑，连模糊的景象都看不到了，他知道这便是天黑了，于是放下做好的竹筐，摸起桌边立着的拐杖，一瘸一拐地往茅草屋里走。

可当他凭着记忆伸手开门时，却只触到一堵温热的墙。

他在“墙”上摸索两下，猛然缩回手，转身就想往外跑，身后传来一阵稀里哗啦的兵器的声音，听着起码有数十人，陈枝的脚步顿住，停在原地。

拐杖被人用力抽走，他立不稳，跌倒在地上。

萧焕蹲下身子，平视陈枝的眼睛，那双眼睛也在看他，不过是瞳孔发散，完全没有聚焦。

萧焕伸手在那双眼睛前面晃了晃，没得到任何反应。

陈枝感受到眼前的微风，知道有人在试探他的眼睛，便飞快的调整姿势，趴跪在地上，额头抵地，颤声道，“敢问身前是哪位大人，草民患有眼疾，看不到大人尊容。”

萧焕定定看着跪在地上的陈枝，半晌，伸手抓住他的头发，强硬的抬起他的头，笑道，“阿枝，你不是说男儿膝下有黄金么，现在怎么像狗一样低贱。”

意料之内的声音，陈枝宽大袖袍下的指尖颤了颤，狠狠咬了一下舌尖，才开口，“陛下说笑了，草民一向低贱，倒不说陛下您九五之尊，才是真的膝下有黄金，比狗好太多了……”

曹公公的脸都绿了，痛骂道，“大胆刁民，竟然敢对陛下不敬！”

萧焕摆摆手，曹公公立马闭嘴，退后几步，隐到黑暗里。

“这些年没见，你说话的本领倒还是和原来一样，这张嘴——”

他抬手抚上陈枝干燥的嘴唇，指腹在唇上摩挲，而后两指用力撬开牙齿，探了进去，捏住湿滑的舌尖往外扯。

“唔嗯……”陈枝发出一身闷哼，舌尖刚刚咬出来的伤口在挤压下冒出鲜红的血珠，染红萧焕的指尖。

“这张嘴还是一样会冒犯人，你说，该怎么罚你好呢？”

手指落在陈枝的牙齿上，慢慢往里伸去，抵在舌根上，异物感和血腥味一并由舌根往下蔓延，引得陈枝干呕两下，沁出几滴泪来。

萧焕对他的状态恍若未闻，仔仔细细地用手将整张嘴都检查了一遍，才起身接过下人递来的手帕，慢条斯理地擦拭手上的涎水。

陈枝得以放松，低头大口喘息，任凭涎水滴落在地上。

萧焕居高临下看着地上的陈枝，漠声问，“阿枝，再给你一次选择的机会，你要怎么做？”

“希望陛下开恩，放草民一条生路。”陈枝朝着声音磕头，淡淡道。

萧焕抚掌大笑，眸色却降了温，冷的让人发颤，“哈哈哈，生路，好一个生路！又瞎又跛，苟延残喘，这便是你所求的生路！”

“陈枝，朕今日便是来毁了你的生路！”

说罢，萧焕一脚踹开茅草屋的房门，将陈枝从地上扯起来，丢进屋子里，连房门都未关上便欺身压了上去。

隐形人曹公公适时现身，从外面带上房门，低声吩咐暗卫们，“今夜你们都在外面守着。”

“是！”暗卫们齐齐答道。

陈枝身上的粗布衣裳属实是经不起折腾，只稍稍一用力，便“刺啦”一声裂开了，露出一片雪白的胸膛，上面竟密密麻麻布着数十道丑陋的疤痕。

那些疤痕有长有短，最长的一条足足有十公分，从左边的锁骨斜下至肋骨上，萧焕垂眸，修长的手指落在最长的那道疤上，细细摩挲。

“当年徐将军设的局可谓是天衣无缝，你若是没替我挡下这一刀，我必死无疑，阿枝，如今你悔了吗？”

陈枝沉默，深棕色的眸子里映着微弱的烛火，摇摇曳曳，在熄灭的边缘徘徊。

良