定的脸上充满了对那位神父的全然信任与卑微期冀。

&esp;&esp;“你平安无事就好。”

&esp;&esp;神父的声音从前座传来，沉稳的语调向下压着一丝不易察觉的后怕，“万万没想到，在我们这片教区，光天化日之下，竟会出现这样的恶劣之徒。”

&esp;&esp;说到这，他顿了顿，回过头来看了她一眼，那目光复杂而隐含深意，继续道，语气变得更加郑重：

&esp;&esp;“对了，艾琳，你最该衷心感谢的，是你身边这两位仗义的好心人。若非他们不顾危险、挺身而出，恐怕即便我今天赶来，也要迟来一步，那后果……不堪设想。”

&esp;&esp;名为艾琳的小修女懵懂地点点头，仿佛这才完全理解自己刚刚逃离了怎样的险境。

&esp;&esp;艾琳怯生生地挪动身子，朝她又靠近了一点，声音细若蚊蚋：“小姐，真的太感谢您了，还有那位先生，要不是你们，我今天就……”

&esp;&esp;“没事了，”她适时打断她的话，避免她去回忆那些不堪的细节。

&esp;&esp;她侧过脸，对着艾琳温柔地笑了笑，那笑容里充满了安抚的力量，亲和力瞬间拉满，仿佛能驱散一切阴霾，“都已经过去了。”

&esp;&esp;刚才，从他们简短对话和互动中，伯莎大致捋清了这两人的关系。

&esp;&esp;在她过往有限的理解里，神父一般是教堂里的绝对主事者。

&esp;&esp;他们身着特殊的祭衣，拥有主持弥撒、聆听信徒告解乃至赦免罪过的权威，是连接世俗与信仰的桥梁。

&esp;&esp;而修女则是虔诚的侍奉者，她们虽然不属于圣秩人员，并不拥有神父那样的圣职权柄，但却负责担任医院、孤儿院、济贫院等慈善机构的管理者角色。

&esp;&esp;她猜想，艾琳和希金斯之间，大概是属于一种互相协助的公务关系。今天正是他们外出前往济贫院办事的日子，却不慎在分开时遭遇了意外。

&esp;&esp;在日常教区事务上，艾琳需要听从神父的安排与指令，即使她的直接管理者是属于修会里的女性上级。因此，他们说话时，语气里才会带着那种自然而然的信任和敬重。

&esp;&esp;她又暗自观察了一番那位驾车的神父。

&esp;&esp;她想他并非传统意义上的美男子，但身上却有种特别的魅力。

&esp;&esp;那件毫无版型可言的黑袍穿在他身上，反而十分相衬，凸显出一种超越外表的气度。

&esp;&esp;马车在泥泞的道路上颠簸前行，车厢内陷入了一种微妙的寂静。

&esp;&esp;他们没再继续之前的交谈，只余下车轮滚动和马蹄踏水的声响。

&esp;&esp;然而，在这片沉默之中，她却能清晰地感觉到一道目光，来自于前方驾车的希金斯神父。

&esp;&esp;他有几次巧妙地借着调整缰绳或侧身查看路况的间隙，目光短暂地、迅速掠过她，那眼神并非冒犯，却带着一种沉静的审视与不易察觉的好奇。

&esp;&esp;这种被默默观察的感觉让她有些不自在。

&esp;&esp;她一向习惯于隐藏和观察，而非成为被观察的对象，尤其是当这目光来自一个如此难以捉摸、身份特殊的人物时。

&esp;&esp;所以，她只能微微侧过脸，假意望向窗外飞逝的雨景，将自己这份不易察觉的窘迫藏匿于平静的表象之下。

&esp;&esp;没过多久，马车厢内的安静便被克莱德打破。

&esp;&esp;他悄悄附在她耳边，压低声音说了句什么。

&esp;&esp;但她因为注意力都放在窗外的雨景上面，导致没有听清克莱德话语里的内容。

&esp;&esp;“你说什么？”她微微偏头，轻声问道。

&esp;&esp;“伯莎小姐，我们是不是该下车了……”克莱德弱弱地重复，声音里带着一丝不确信。

&esp;&esp;她这才反应过来。

&esp;&esp;他们似乎已经穿越了好几个街区。

&esp;&esp;而此时，马车的速度正明显放缓，不知不觉中驶入一座石铺的庭院。

&esp;&esp;雷雨暂歇，透过葳蕤的树冠，天边的晚霞变成了一种淡紫色，如同变幻莫测的猫眼石。

&esp;&esp;雨后的阳光穿透灰白的云层，均匀地洒在教堂前的草坪上。

&esp;&esp;马车停稳后，艾琳主动走下车，先克莱德一步，伸出胳臂来扶她。

&esp;&esp;她一面不动声色地观察着周围环境，一面踏到地上，含笑向艾琳