尽管练习了许多次，薛熠仍然很紧张。他们出门时，薛熠一直抓着他的手，他小小的掌心都是冷汗，那是兄长的汗。

“不用担心，兄长，知章殿里的孩子们……他们都很好。还有二皇子和长公主，他们见到兄长一定会很高兴。兄长如此聪慧，先生也会喜欢兄长。还有卫宁……上回兄长已经见过了。”他安抚薛熠道。

薛熠久病不出，皮肤过于苍白，眼珠与眼下的黑痣又无比浓黑，加上不喜言笑，容貌瞧着像是艳沉浮珠，有一层森森的阴气。话本里迷惑人心的艳鬼，与兄长模样别无二致。

“是吗？”薛熠出声，对他道，“我以为只有长佑会喜欢我。”

他说道：“自然了，他们都是好人。”

年少时的他与薛熠坐在同一辆马车上，薛熠挨着他，他的手掌被紧紧抓住，兴许是从那时候起，薛熠就变成了一株幽沉的植物寄生在他身上。

可事实上并非他想的那般。因他是宰相府公子，皇帝与丽妃娘娘喜欢他，尤其是梁帝常常对他赞不绝口，这些世家弟子对待他展现出的是良好教养与仁善的一面，对于薛熠却又是另一面。

谢王府夫妇因为谋反受陷害吊死，薛熠寄人篱下，加上从小身体便不好需要人照顾。这些世家弟子何其敏锐，对待他与薛熠的态度完全不同。纵使在人前会给予他几分薄面，在人后，他们入学的第一日，便有人在薛熠的书案用红字写了谋反的罪词。

这些孩子受了梁朝最富盛名的教育，他们前来知章殿时，第一堂课程便是教他们要听命于君主，凡是不遵循君主便是死罪，死罪之外，是某种构陷孤立的名为不道德的罪名。谋反便是其中第一大有形的污秽，任何一个朝代，都可以用谋反这个罪名用来构陷某一群体。这个罪名完美地将某个具体的人、乃至一个群体，上升至与整个国家整个朝代对立，因此展现出某种历史上特有的非对称性、呈碾压式的，群体性特有的道义指责。

年少时的他第一次感受到这种个人与群体之间的差异。因了薛熠在这群孩子们成为“异类”，这群原先受过最高教育、最有礼节，最能代表人类智慧的孩子，他们在教义中被异化，那些受过的严苛教义，让他们成为了某种怪物。成为了见到“异类”便爆发出某种残忍的天性来，受那些刻在骨子里的教条所指引，变成了虐待同类的凶手。

他也是第一次意识到自己与他人不同，尽管他是这群孩子里屈指可数的前列，总是能够最瞩目的存在。他明明应该最该遵守教义，加入这种对于与国家朝代对抗的构陷之中。可兴许是因为他日夜与薛熠相处，兴许是瞧见母亲关怀薛熠的模样，兴许是父母那里继承而来的温良遗志，让他意识到这种集体性的道德指责存在某种缺陷。他不由得陷入思考之中，这种对于集体性的意志与个人情感之间应该如何取舍。

年少时的他曾经为此苦恼，他只苦恼了一段时间，兴许一堂课的时间？一堂课都没有，他认为自己应当为自己的良知负责，并且意识到自己承担着某种艰难的使命。尽管他仍然十分渺小，他却想要改变兄长的命运。

他的兄长是一株脆弱不受环境所喜的水生植物，总是岌岌可危，随时能够崩塌。他承载的使命，便是在那些人们无意识冒出来的恶意形成的环境中，用仅存的善念温养这株水生植物，让它能够在残酷的环境继续生长。

偶尔的时候，他会思考这么做有什么意义，如何无法改变结局的话，这意味着自己所有的努力都是白费。他无法得出其中的意义，只是知晓自己在靠近那株水生植物时，自己无法移开目光。他察觉到自己身处在一片泥沼里，只有带着这株植物，带着兄长离开，当下兴许没有什么意义……日后对于当下朝代与集体性个体之间的思考，千百年之后是否会有人与他产生共鸣？