报琼阁何以名之报琼阁？投我以木桃，报之以琼瑶。明面上是这么说。

“差了一着，这隐含的桃是弥子瑕分桃的典出。”邱樨一面给琴上清漆，一面觑他道，“你是识字的读书人，应该知道。”

怀烛细细地替他调匀那漆。他想说这年头读书人并不常读韩非，更何况他被掳来的时候只是个小童。“弥子瑕色衰见弃，这恐怕不是好典。”他轻声说。

邱樨嗤笑一声：“什么好典坏典，色衰当然要见弃。这意思是说，像你这样仗着有些色艺就目中无人的主——”

——别，想，逃。

他用口型慢慢吐出这三个字，满眼戏谑的笑意。

怀烛垂头，足底受到感召似的隐隐作痛起来。他不免要怀疑邱樨这番话是特意编排与他听，因着他趁走水逃跑未遂的前科。按阁里旧例，不赎而跑者受足钉，一种将人吊起来，长针刺没入足底三日才许拔出的惩罚。拔针之后往往留下经年难愈的深深伤口，受罚者不良于行，于其余事上倒是无亏。

怀烛十岁时因逃难时与父兄走散，被敲晕了掳到阁里。长到十二总算是寻得机会，趁乱逃过一次，却不巧撞上就近打水的柴房。而后的事自不消说，养了一个月才勉强能下地，至今每逢阴雨，双足仍如蚁作痛。

而今三年又过。当了五年的怀烛，他几乎要忘了自己的姓名，父兄呼唤的、塾师训教的姓名。万旸，万旸，你是万家的子嗣——怀烛扶着手腕意图掩盖激动的战栗——别怕，马上就能逃出去了。

纵使赋予他“怀烛”这个称谓的邱樨，也并不尽知晓他的本名。万氏虽称不上什么累世公卿的大族，但士林中仍有所美称，加之父亲刚升任封疆大吏，长兄游学于京师名家——断然不能有一个没入贱籍的子嗣。

“有名字吗？”

“王阳。”他恭顺地将其写在竹片上，双手承举到邱樨下颌前。

“阳气过盛了，怪教你如此不驯。需得压一压。”邱樨抽走竹片，粗糙的根部在万旸的掌心弹跳一下，“就改叫怀烛吧。”

这是他在踏入报琼阁的就要学毕了——”

“谁要你说这个了？”瑶锦不耐烦地打断他，“猪油蒙心的蹄子，这阁里的账册是你配看的？”他看向旁边无言而立的湘竹：“有些颜色，人倒也不笨，我看这烂泥倒是能让姓邱的调教调教。”

“不错。”湘竹只回以这两个字。

与万旸一同被掳来的另有三个孩子，大概此时都实在有些吓着了，被瑶锦问话的时候只是唯唯而已。他们被教习带走时都回报以恭顺的、惊人的沉默。

怀烛感到自己的手心已经湿透了，正在不自觉地痉挛。被攥着的布料上已洇开水痕，逼迫他把双手松开。

“明日按算邬尤会过来，他最喜欢雏儿。”昨日，邱樨挑剔过他的琴艺后，漫不经心地说道，“邬公子是有名的好性儿，你听话伺候便是。”

他知道，自己被养在阁里是为了单独卖给城里的富户，所以由邱樨单独教诲，不用早早出来接客。可是……

邱樨从他面上扫过一眼：“你今年十二了吧？”

“是。”万旸强忍住不把头低下。

“待接了两年客，把技艺练好了，性子磨平了，懂得些对大人们的礼仪，”他将手指似远似近地撩一下万旸的头发，“就可以带你去大人们的宴席上弹琴侍酒了——这样的头发和眼睛，你真是生来该做这个。”

他罕见地夸赞了一句，怀烛却只觉得脊背僵硬得更厉害了。

门外瑶锦的尖笑由远及近，中间夹杂着另一个男人的说话声。他这两年来几乎没见过阁外的人，紧闭着眼想象这是幼时父亲来考校文章。

门无声地被拉开了，涌进一点凉风。

怀烛猛地睁开眼睛，眼眶里还残留着一些因用力而沁出的泪水。邬尤年纪大约四十，行步打扮都与城里的富商无二。

“不错不错，”他啧啧地赞过一回，转头对瑶锦笑说，“瑶哥哥真会挑人。”

瑶锦娇笑两声，转瞬又立了眉毛吩咐怀烛去给客人沏茶。怀烛忙起身，匀匀地去调那茶汤。

绿雾蒸腾，邬尤的手指覆了上来，继而轻轻握住：“今年多大了？”

“十二。”怀烛强作镇定地答道，手上继续往杯中注入热水。

“十二了还是雏儿啊？——别泡了，我不渴。”他将杯子旋了旋倒在地上，右手环过怀烛的肩膀去取边上的瓷酒壶，“喝一杯？”

怀烛自然没有拒绝的权利。“谢大人。”他自斟了一杯，一饮而尽。为这种场合准备的酒往往烈得恰到好处，既不会让客人失了能力，又能添几分调情的醉意。

怀烛上脸很快，但其实酒量不错。一杯下肚两颊飞红，他抬起头来看向邬尤的脸，徒劳地试图从他双眼间找到一丝“有急事要回家”的意向。

邬尤顺势将他翻身过来，腰间抵着冰凉镶玉的桌沿，结有老茧的指腹刮过他的睫毛。“我们去床上？”他温声说，很是体贴的样子。