既然答应成亲，丑媳妇自有见公婆的那天。萧阙爹娘的牌位放置得很妥贴，藏在一只精致的小象牙匣子里头。萧阙带着她上香磕头时，她借机瞄了一眼，他爹的名字一看就是儒雅文人。“你爹娘，他们是什么样的人啊？”香火烟气袅袅腾空，最终在一片虚无中消弭无迹。萧阙愣了一会儿，才说道：“我爹是个性情温和的人，生前官至保和殿大学士。我记得，小时候娘常对我说，爹是我娘抢来的。”“抢来的？！”陆靖柔惊得下巴险些没合上。“是啊，抢来的。”萧阙轻轻地笑起来，“我娘待字闺中时，有年上元夜出门看灯，谁知灯没看上，倒看中了我爹。当时我爹誉满京华，是最年轻的太子太傅，身后不知多少姑娘暗送秋波。所以我娘就扮作男人，从树上摔到他怀里，当着全城三十多个姑娘的面，勾了一把他的下巴。”“令堂真是好身手。”陆靖柔敬佩得大拍巴掌，“我大概其摔不了那么准。”“后来，我爹断袖好男风的流言就传开了。”萧阙凝视牌位上的字迹，“一夜之间府门口说媒的媒人绝了踪迹，只有我娘每天坚持从家里翻墙出来，给我爹送烤玉米。”陆靖柔很好奇：“为什么送烤玉米呀？”“因为她只会烤玉米。”萧阙说。“这我真没想到。”陆靖柔直挑大拇指，“一来二去的送出情分了？”“我娘说她连送半个月烤玉米，但是我爹始终闭门不见。她干脆爬上他的窗户，哭诉自己翻墙的时候鞋掉了。我爹性子软，被我娘隔窗哭得没辙，只好开门给她扔了双鞋。”陆靖柔听到这一头，忽然来了兴趣：“你长相随你爹还是你娘？”萧阙眨眨眼睛努力回想：“大抵眉眼像我爹，鼻子和下巴像我娘，你问这个做什么？”陆靖柔咧嘴一笑，抱着双臂仔仔细细上下打量他：“恕我直言，你爹娘压根不必折腾。仅靠这张脸蛋，走在大街迎面对上眼神儿就能成。”萧阙伸手拂过排位上几行字，淡淡笑道：“话虽如此，须得讲求一个缘字。倘若二人无缘，对面亦是不识。其实我娘是个没缘分也要硬掰出缘分的性子，外祖家里行伍出身，门第够不上萧家。奈何她三天两头翻墙去找我爹，不是借口鞋子掉一只就是裙子扯豁口。我爹为人善良脾气又软，给她送过几回衣裳鞋子，就说上话了。”陆靖柔发自内心地觉得，萧阙的娘简直是位英雄。“我爹颇认死理。两家议亲时，祖父看不上我外祖家，只当纳妾。我爹就冲到厨房，拿把菜刀架在脖子上，说除了我娘绝不另娶。”萧阙的目光柔和起来，无奈地摇摇头，“我娘逢年过节就讲一遍旧事，倘若今日要是见着你，必定拉上你絮叨半日。”陆靖柔看了看案头上的香，才燃至一半：“那我能和他们说说话吗？”萧阙点点头。陆靖柔搓搓手掌，踌躇再三：“咱们还没摆酒席拜天地，我是不是还不能改口叫爹娘？”萧阙笑道：“想叫什么便叫什么，他们定然见了你就欢喜。”皇帝许久不曾踏足后宫，上次还是大阿哥过生辰，景嫔乍着胆子去养心殿请他。他高坐龙椅，垂眼望着景嫔跪在地上瑟瑟发抖，依稀想起自己还有个儿子。她从前很喜欢那孩子。一阵郁气冲上胸膛，皇帝皱眉将前襟的衣裳扯松了，仍然不得纾解。“皇上？皇上！您要去哪儿啊皇上！”内侍太监颤颤巍巍地提着嗓子叫，身后一队小太监训练有素，低垂脑袋跟上去。

他心底存着近似疯狂的渴念，甚至无知无觉升起莫名恨意。这女人胆大包天，一句话不说就这么恶狠狠地走了，将他置于何地，究竟有没有将他这个皇帝放在眼里？他想见她，偏偏见不到。待到不抱半分希冀之时，她静悄悄地跑出来，躲在乾清宫大殿柱子后面，对他招招手。他起身去追，那截雪白衣摆一闪，却什么都没有了。走得这样急，她分明不肯原谅他。他近来养成了攒东西的习惯。凡见着好吃好玩的，总惦记给她留下，哪怕讨她一个笑也是好的。却总有声音蝎蝎螫螫在耳边说“宜妃娘娘歿了”，着实烦人得很！老而不死是为贼，白胡子一大把在朝堂上信口开河，不知羞耻。盘金绣线在灯下泛着曼丽的光，玉兰海棠在皇帝苍白指尖熠熠生辉。再一件，是梅鹤翻飞，折枝芙蓉，水波涌上团团勾莲。雪灰、月白、桃红、湖绿争相从指缝流泻而出，他想抓紧，指头却连连打颤抓不住。“皇上。”宜妃坐在窗沿上，还是从前混不吝模样儿，翘起双腿一晃一晃，笑嘻嘻挖苦他：“你这样特傻。”皇帝脸上难得露出些凄苦神色。他俯身将衣料搂在怀里，抬起头喃喃道：“这些都是你的，喜欢吗？你回来，朕什么都给你。”烛火轻轻摇颤，窗沿空无一人。钟粹宫空置已久，皇帝下令封锁宫门，不许旁人进出。门钉上落了一层灰，握在手里冰冷可怖，永远温不暖似的。这地方许久无人居住，没一丝活气，砖缝里的杂草倒是得了闲趣，窜得高高，十分茂盛。纵使沐在晴天大日头下面，仍旧难掩满目荒凉破败。缂丝门帘子年深日久无人拂拨，一梭一线织出的牡丹早褪去鲜妍颜色，仿佛行将就木一般，满是苍然白气。窗棂门合叶尘土飞扬，往日光鲜容样被溃破漆皮重重掩埋，伤痕累累。皇帝攥紧拳头，深深呼吸，闭上眼推开那扇他从前不敢触碰的门扉。宜妃宫内陈设大体没变，窗边炕桌上菊花盆景仍在。皇帝伸出手去探，发觉那玉石雕就的红白两色菊花，也落了一层薄薄的尘埃。“写菊花的，有什