珀斯卡尔的国王没有孩子，王位的继承人要按照血统远近来选择。继承人主要有两个人选，一个是莫里提斯公爵，一个是诺卡公爵的女儿珍妮佛，他们的母亲都有王室的血统。珍妮佛的母亲是道格拉斯的远房表姐。

老国王病重垂危，他仅剩的意识也非常关心王位的继承人。珍妮佛今年才十九岁，即使有父亲和一干大臣的辅佐，作为君主还是显得年轻和缺乏经验。但道格拉斯大龄未婚，他的癖好也时常被人诟病。

“莫里提斯公爵不能为王室带来继承人，难道我们几十年之后又要为继承人的问题朝野动荡吗？”支持珍妮佛的某个大臣说。

珍妮佛本来是个无忧无虑的贵族女子，但因为成为候选继承人，也不得不跟着父亲一同旁听那些无聊的争论，还要跟着学习一些政治事务。

“爸爸，我把位置让给舅舅不就行了，我不感兴趣。”珍妮佛感到一点头昏，她本来应该和其他的女孩子一起喝下午茶。

“我感兴趣。还有，我们支持你，这和你无关。”她的父亲霍克莱说。

“反正在你们眼里，我只是个什么都不懂的无知之人。”

“多学习就会了，没什么好难的，你可是我们未来的女王。”

“如果我是女王，我想要什么都可以吗？我想做什么都可以吗？”

“我想是的。”

“但愿是那样，亲爱的爸爸。”

珍妮佛和霍克莱回到家的时候，老珍妮佛还没回来，不知道是和好朋友游戏忘了时间，还是在新情人的家里。珍妮佛心中感叹她的母亲永远不会老去，表面上还是不发一言回到了自己的房间。

霍克莱看着女儿离去的背影，总感觉她心中有很多心事。她如果成为女王，不论是为了生下继承人还是为了巩固势力，一场政治联姻是不可避免的。霍克莱知道珍妮佛心有所属，但那根本不可能。

×××

道格拉斯为了赢得更多的支持，决定亲自上战场赌一把自己的荣誉。约尔陪同在他身边，前往那个与亚顿帝国隔海相望的地区。根据他们得到的消息，维诺也会亲自登场。

两国并非完全不接壤，珀斯卡尔国在临近亚顿帝国的地方有几块从别的小国中夺取的飞地。而亚顿帝国曾经也占领过现属珀斯卡尔的几个小岛。两国历史上有过些许摩擦，但更重要的是现实利益的争夺。

艾达看着维诺试穿全新的军装，心中难免担心这样的离别，说道：“哥哥，你一定要亲自去吗？我和孩子都会很想你的。”

“时间过得真快，我们的儿子都六岁了。”维诺看着站在自己身边的小维诺，他似乎对军装很感兴趣。

“哥哥想做什么事情，我的意见从来都微不足道，甚至看上去还很愚蠢。”

“我的艾达，为我祝福好吗？”维诺低头用额头抵着艾达的额头。

艾达在维诺的唇上留下轻轻一吻，神情不舍，说道：“无论我是不是你的艾达，我每一天都会期待你战胜归来。”

也许一切都变得没有意义，维诺是艾达最重要的亲人，也是爱人。维诺现在只有自己，纠结前尘往事也只是徒增烦恼。母亲艾达早就远去了，比玛利亚离开得更早。

如果母亲还在世……艾达不敢深想，但她还是有一个模糊的念头，她更应该期望自己的母亲健在。她生下小维诺都那样辛苦，那母亲生下双生胎一定更辛苦。维诺几乎战无不胜，但艾达还是有一种很不好的感觉。

×××

黛汐和黛比这次也随同维诺上前线。她们在运送粮草的路上遭遇了珀斯卡尔军队的偷袭。双方战况胶着，胜负难分。敌军的指挥官及其副官也过来对战。

看到那个人第一眼，黛汐和黛比同时认出来者，说道：“约尔少爷？”

“两位漂亮的小姐，我想你们认错人了。”约尔用珀斯卡尔语说着，身边的翻译官传达语意。

“既然不认识，那就可以公事公办了，我其实不太喜欢和女人动手。”

“男人真是自以为是，说的像你一定能赢一样。”黛比说。

道格拉斯、约尔、黛汐、黛比四个人拔剑，两两相斗。约尔并不讨厌黛比，再加上知道她的实力，选择用防守的架势保留实力。道格拉斯知道黛汐实力非凡，但动了真格之后才发现她比自己想象中更强。

冷兵器的打斗声中，道格拉斯不忘分心看约尔表面上节节败退但又冷静沉着的样子，看来他还是顾念旧友。道格拉斯向黛比扔了一把小匕首过去，黛汐连忙去挡住。

黛汐的动作稍稍慢了些，肩膀被匕首擦过一道血痕。黛比扶着黛汐，有些心疼，说道：“我能躲过的，你来干什么？”

“一点小伤。莫里提斯公爵应该不至于在武器上抹毒药吧。”黛汐说。

“黛汐小姐，我一向讲究贵族的道德。”道格拉斯说。

“哼，难道暗器不是你放的？”黛比说。

“约瑟夫是我的侄儿，我怎么能看着他被步步紧逼呢。”道格拉斯说。