利弗兰家族历代忠良，如今又有黛汐和黛比身居要职。最终，维诺允许利弗兰父子以贵族礼仪举办葬礼并安葬。葬礼当天，德拉庆母女、卡特父子和小卡特的弟弟乔伊斯都有出席。

就在同一天，维诺为黛汐举行授爵仪式，宣布她是新的利弗兰伯爵，拉尔伦、菲尔多、塞缪尔等人都在现场。拉尔伦也许该为好朋友继承爵位而高兴，但她还在担心约尔。

典礼结束后，艾达亲自送别拉尔伦，她对拉尔伦说：“拉尔伦姐姐，没关系，他会没事的。”

“真的吗？”拉尔伦说。

“我不会骗你的。”

“艾达，你一定要注意身体。”

塞缪尔也前去找维诺交谈，塞缪尔说：“约尔是阿提诺克公爵的继承人，陛下……”

“小塞缪尔可以同时继承阿提诺克公爵与博兰特侯爵的爵位，将来再分别传给两个孩子就行了。”维诺说。

“他罪不至此……”

“塞缪尔，够了。这种时候，你更应该和他撇清关系。”

“我不是黛汐。”

“我要让所有人知道，谁敢对我不忠诚，他的下场只有一个。你说呢？”

“陛下永远正确。”

×××

授爵仪式结束后，黛汐和黛比也到利弗兰府看了一眼。不论如何，老约翰是她们的父亲，总归在送别一程。她们换下之前的盛装，换上了朴素的黑裙子。

德拉庆夫人知道小约翰死于黛汐之手，但她不能为罪臣辩护。在老约翰生前的画像前，她对双生子说：“无论你们信不信，黛汐夫人的死与我无关。”

黛汐说：“我知道，我只是要踢掉路上的小石头而已，看不顺眼罢了，还需要别的理由？”

“黛汐夫人温柔善良，居然生出了你们这种心狠手辣的女儿。除了样貌，你们和她根本不像。”

“但凡母亲狠心点，先代根本不用活到今年。可见，无条件的温柔只是在成全别人，委屈自己，落不到什么好下场。”

乔伊斯跟小卡特、小德拉庆说了一声，提前离开了利弗兰府。乔伊斯是私生子，除了父亲和哥哥，基本没机会见到别的贵族。今天见了侍卫长和副长，一身黑色的丧服也挡不住她们的美丽。

乔伊斯也听说了小约翰的死亡过程，内心感叹黛汐真是带刺的玫瑰。他转念一想，维诺出了名的残暴，双胞胎和菲尔多一样，都是他的忠臣，想来君臣一心，品格上不会有很大的区别。

菲尔多回到家里，只看见乔伊斯满面愁容，看到自己则更是没有好脸色。菲尔多问道：“这都几天了，还没消气？”

“约尔都要被砍头了，你让我怎么高兴？”乔伊斯说。

“他只是利用你拉拢我，你怎么还拿他当好朋友。”

“你背刺他们，算什么好人。”

“我可没说过我是好人，不然，你的父亲为什么要把你送给我？你被我留在身边，卡特和小卡特有说过要帮你吗？小约翰是小德拉庆的亲弟弟，他们巴不得快点划清界限。”

“我知道我爸爸不是好人，我哥哥也没把我当亲兄弟。”乔伊斯低下头，心情更沉重了。

菲尔多用手抬起乔伊斯的下巴，然后吻了上去。最亲密的事情他们早就做过很多次，乔伊斯只是任由菲尔多摆布，不会顺从，也不会反抗，然后被迫达到近乎耻辱的高潮。

“我是认真的，我爱你。”菲尔多说这话的时候看着乔伊斯的眼睛，那样的目光十分认真。

“陛下是不是也爱过约尔？”乔伊斯说。

“你怎么能把我和维诺看做一种人？他爱过艾达，也就是皇后的母亲。”

“陛下不爱约尔，只是把他当做床伴，你呢？”

“我爱你，所以才会不择手段得到你。能达到目的就行，我不计较过程。”

“陛下因为不喜欢拉尔伦公主而和她退婚，如今和皇后在一起。那么，陛下喜欢皇后吗？”

“皇后，艾达夫人，玛利亚小姐，还有那位阿尔贝克丽丝公主……说不定，他最喜欢阿尔贝克丽丝。”

“为什么？”

“得不到的才是最好的。阿尔贝克丽丝公主和维诺一直都是单纯的朋友关系。陛下喜欢皇后，多半是因为她是她母亲的女儿。”

×××

约尔被蒙上脸，他以为自己会被推上断头台。黑色布袋被扯下的时候，约尔终于能好好呼吸，也在阳光下眯紧了眼睛。等到适应光线，约尔发现自己深处荒郊野岭，眼前的人居然是艾达。

“皇后？”约尔说。

艾达递给约尔一个布袋，说道：“另一个死刑犯已经代替你受死了，我会让拉尔伦赶紧火化那具尸体。这里面有你需要的东西，约尔已经死了，你跑得越远越好。”

“你为什么要救我？”

“因为你和我一样深爱着维诺。我相信，就算政变成功，你也不会伤害维诺。”

“皇后殿下……”

“别