“表小姐，还有十里就要到了。”

嬷嬷掀开了帷裳，往里递了一个水袋。

车外是暗沉的天色。

一路颠簸，沈安之本只打算小憩一会，没想到这一阖眼就是几个时辰过去了。

“谢过嬷嬷了。”

她方且醒来，唇间很是干涩，接过水袋便开始轻声啜饮起来。

她不是秾丽绮艳的美人，眉眼过于秀气文弱，那唇倒是生的饱满，此刻润了些水，像含了朱丹似的红，衬得整张脸越发苍白。

只可惜年纪尚小，不过才及笄，爹娘就都抛下她撒手人寰，若不是夫人记挂着这远房甥女，往后她伶仃孤苦一人，日子不知得有多么苦。

李嬷嬷心下叹了口气，放下帷裳出去了。

这周围的人总归是不大熟的，沈安之即使之前口干舌燥，也不愿开口向她们托求。眼下久旱逢甘霖，纵管她从小受得是大家闺秀的教养，难免有些急切。

她用罗帕捂着唇咳了几声，髻上的珠钗往复摇曳。

马车又行驶起来，沈安之撩起了车帘。

远远望去，是一片连绵而高大的城墙，直通城门的官道广阔而平坦，行夫走卒往来不绝。

这里与家中，到底还是不同的。

沈安之幼时随娘亲来过江宁几次，那时囿于府中，未知此地全貌。如今再至，才发觉比之湖州，江宁府大得不是一星半点儿。

想到爹娘，她的心情又黯然下来。

到了城门口，李嬷嬷下了车辕，沈安之见她笑着与守门的兵卫闲谈几句，她们便被放行入城了，也未有人前来查验。

早时她听闻姨母家乃是江宁数一数二的富户，行宴时满座的高朋俱是官场贵戚，果然所言非虚。

此时日落西山，华灯初上，越过厚重的城墙，两旁屋舍的檐角上都挂起了灯笼，夜市游人如织，恍若白昼。

簪花别扇的公子哥们正呼朋唤友，勾肩搭背，讨论着今晚去哪家勾栏消遣。

身旁车驾驶过，只见那布帘正被一只白嫩的柔荑托起，一张明眸皓齿的苍白娇靥入目，恍然间又随着蹄声远去，若不是空气中残留的香风，公子们还以为这是得遇神女的幻梦。

沈安之看着逐渐聚集的视线，不由得蹙起了秀眉。

油头粉面的登徒子。

……

“表小姐，老奴扶你下来。”

沈安之扶着李嬷嬷的手，揽裙下了马车。

面前的院落青石起座，漆白的院墙一望无际，是典型的江南景致。

“宁府……”她默念着匾上鎏金的字。这匾与当年一般无二，可惜时过境迁，物是人非。

柳岚得了消息，匆忙踱步出来，只见沈安之俏生生地立在那儿，身材单薄，仿若一阵风便可刮了去似的，不免心生疼爱。

“安之，我的好姑娘。”她一把把沈安之搂在怀里。

“姨母。”柳岚的怀抱温暖馨香，沈安之想到了自家娘亲，她的杏眸盈起了水雾，粉白的鼻尖都晕开了轻红。

这些日子的苦楚涌上心头，她实在情难自禁，把秀额搭在姨母的肩头开始轻声抽泣起来。

谁又能预料到这飞来横祸呢？柳岚也不禁悲从中来。她轻轻抚摸着沈安之的后背，只觉怀中人身量消瘦，越是心疼起来。

“还好有姨母在。”柳岚拿着帕子，擦拭着沈安之颊上的泪痕，“以后这儿就是你的家了。”

“斯人已逝，你爹娘也希望你能开开心心的。”

沈安之轻轻点着臻首。

柳岚执着她的手，带着她进了府。

过了影壁，两侧是抄手游廊，从中一路往前，就是雕梁画栋的正房大院。这是平日里接待来客的地方，两旁还有几间上房与书房。

沈安之默默随着柳岚，过了这大院，后面是一间略小的房屋。说是小，比之普通富户的正厅，却也要大上不少。

柳岚挥了挥手，丫鬟们领了命，出去传膳去了。

她自落了上席，又拍了拍身旁的椅子。

“来，安之，坐姨母这儿。”

方才没有余裕，眼下得了空，待沈安之落座，柳岚开始细细打量起来。

当年柳晗带沈安之初来时，沈安之不过五岁，比豆丁大一点儿的人，文文静静的，粉雕玉琢，柳岚便知她定是个美人胚子。

如今十年过去了，她眉眼间依稀有几分小时候的模样，却出落得更花容月貌了。唇红齿白，杏眼桃腮，有些闺阁里的书卷气，顾盼间总是说不出的秀美。

只是那场大火之后，沈安之身子总不大好，脸上没有多少血色，唇却像是病态的嫣红，像宣纸上笔墨泼就的人似的。柳岚也发觉她体质虚寒，攥着沈安之的手，在这三伏天却似块冷玉，看来需找法子给她补一补。

两人闲谈了几句，丫鬟们就捧着晚膳鱼贯而入了。

柳岚的确是有心了。沈安之幼时爱吃辣，与江南人口味不大相类，柳晗常打趣说要把她送