在叶饶十岁那年，她的祖母生了一场重病。皇帝重病期间，自然是太子监国，管理政事。叶无妹希望他母亲的病可以好起来，可惜天不遂人愿，终究是药石无灵。

他们的母亲孕育了六个孩子，而今天，她的生命即将被岁月和疾病蚕食殆尽。皇帝和皇后是几十年的爱侣，但皇后先皇帝一步走。皇后去世之后，皇帝不再常入后宫，身体也常被小病侵扰。

曲成的母亲之前已右迁廷尉之职，如今和唐谏议共同辅佐大政。两年前，世子叶姝的婆母刘侍中将自己的侄儿嫁给叶无妹为良弟。太子监国，无甚差错。一些大臣即使对叶无妹继位颇有微词，但碍于几位重臣的颜面，不敢直言。

太子宫除了两位良弟，又有几个宫廷男官或者普通宫男提上来的孺子，后者不甚重要，略过不提。这段时间，太子住在宣政殿偏殿，一是便于上朝，二是便于侍奉母亲。

“殿下有些日子没回太子宫了，殿下今夜留宿哪边？”侍从问。

“驸……还是去刘良弟那边吧。”叶无妹本来想去看看唐胜女，但想到刘侍中态度暧昧，不知道她站在哪一边到底是件麻烦事。叶无妹已经不是当年那个无忧无虑的天真少年了，他被母亲寄予厚望，也不得不担起这一份责任。

叶无妹经过唐胜女的宫室门口的时候，不过多看了一眼，还是走了。唐胜女在给那些奏章分类和做批注，以减少叶无妹的工作量。侍男拿了点心过来，对他说：“驸马，太子去了刘良弟那边。”

“嗯，我知道了。”唐胜女表情不变，继续写字。

“爹！妈妈是不是已经回来了？他怎么不来看我们？”一个漂亮的女孩子出现在唐胜女眼前。除了长得像叶无妹，她甚至还有几分祖母的气质，怪不得皇帝总是溺爱她。

“饶儿，别胡闹。如果你时间很多的话，要么去温书，要么去看陛下。”唐胜女说。

“我早上才去给陛下请安过，她一见到我就高兴。”

“多去陪陪陛下吧，她那么喜欢你。”唐胜女一说这句话，竟有些悲伤。

在刘良弟的榻上，叶无妹和刘良弟办完事之后聊天。叶无妹身边男人不少，但他最爱的人一直都是唐胜女。花园里的花再多，他最爱的还是那一朵。

“这些日子，是我冷落了你。”叶无妹说。

“太子宫是殿下的地方，殿下想去哪里就去哪里。”刘良弟说。

“你不希望我常来吗？”

“伺候殿下是臣莫大的荣幸，臣只求得到太子一点垂怜，怎么敢奢求那么多呢？”

“我知道你一向懂事。太子宫不少良弟、孺子，我也很难一碗水端平。”

“臣自然体恤殿下。”

“你的大姨最近身体还好吗？”

“姨母一向安好。之前回家省亲，她还嘱咐我务必勤谨，好生侍奉殿下。”

皇帝咽气之前，叶诚、叶招妹、叶迎妹、叶无妹，还有唐胜女、叶饶都跪坐在她的床边。皇帝遗憾，叶谨英年早逝，叶顺妹远嫁和亲，都不在她的身边。

“我曾经以为，自己最后悔的事情是没有女儿，直到饶儿出生，我才补了这个遗憾。如今我要去了，孩子们都在身边，独独不能见到顺妹。

无妹，你答应我，叶饶十八岁之时，你要提前退位，然后传位于她。而叶饶的丈夫，要从世家当中选，我看中的是刘侍中的孙子。”皇帝说。

“是，陛下。”叶无妹眼角含泪，说着。

“朝中重位，不可轻易变更，切勿寒老臣之心。而选贤与能，提拔新人，也可以不拘一格。至于我之前贬到北塞的大王妃，她战功赫赫，是难得的将才。你把她召回来，以新帝登基大赦之名，然后委以重任。我对不起谨儿，我要下去见他了……”说完这句，皇帝闭上了眼睛，断了最后的气息。

北方的汗国收到消息已经过了很久了。叶顺妹哀叹自己没能见到母亲最后一面。可汗走了过来，站在叶顺妹旁边，她说：“节哀顺变。”

“继位的人是太子吗？”叶顺妹说。

“是的。”

“想不到母亲真的会让无妹继位。”

叶顺妹望着南方，那是他母亲的方向，也是他回不去的故乡。叶顺妹眼角忍不住落泪，他说：“这边的风沙总是眯人眼睛。”

“我们回去吧。”

可汗和王后回到宫殿。

什么都变了，什么都没变。收边塞的大王妃接到自己被赦免回京的圣旨，甚至以为自己在做梦。她想，她的孩子们都长大了，甚至不认识母亲了。

皇帝的后宫中，正夫只有一个，那就是皇后，其他的庶夫统称为男御，男御按等级又分为：昭仪、倢伃、美人、容华、八子、七子、长使、少使。

叶无妹的皇后自然是唐胜女，而曲良弟和刘良弟被封为倢伃，其他几个孺子被封为容华或者八子。叶无妹不打算任何人为封昭仪，这是为了保证皇后的尊荣。

“先帝要我八年后退位，她是不是在讨厌我，因为我不是真正的